Les moulins à eau historiques et les anciens sites où se trouvaient des moulins conviennent le mieux pour générer l’électricité par la force hydraulique. A l’époque où la force mécanique était coûteuse, les roues à aubes démontraient déjà leurs valeurs. Aujourd’hui nous les réutilisons de nouveau pour générer du courant vert à 100%.

Une roue à aubes moderne produit un rendement entre 65 et 85%. Pour faire les estimations de la capacité potentielle d’un site, le type de roue, le débit (la quantité de l’eau par seconde) et la hauteur de la chute sont déterminants. L’accélérateur moteur et un éventuel onduleur ont tous un rendement élevé. Finalement, l’installation totale revient à un rendement entre 60 et 80%. En comparaison avec l’énergie éolienne ou l’énergie solaire, l’énergie hydraulique a un rendement élevé.

Une installation complète coûte en gros entre 7.000 à 10.000 euros par kW de capacité installée. Les petites installations sont relativement chères, les grandes sont plus avantageuses. Une installation bien conçue, produit par an environ 7.000 heures avec une rentabilité optimale. Dans la plupart des cas, il est possible de générer sa consommation privée et en plus de livrer la surproduction au réseau public.